Marshall Paula - 01 Świąteczna róża.pdf - Antologia - Świateczna róża - glinka7-1987

Paula Marshall

Świąteczna róża

ROZDZIAŁ PIERWSZY

Nie! Niemożliwe. Z pewnością zaszła pomyłka.

Wykluczone: przecież nie przebyła całej drogi do Yorkshire

tylko po to, aby spędzić Boże Narodzenie w towarzystwie tak

nielubianego przez siebie sir Milesa Heywarda, który właśnie

wszedł do bawialni jej kuzynki Isabel, mieszkanki zamku

Morton w północnym Yorkshire.

Znana ze spokoju i opanowania panna Rose Charlton na

widok tego osobnika niemal zapomniała o dobrych manierach.

Na domiar złego intruz jak zawsze doskonale nad sobą

panował; nie odrywając wzroku od Rose, lekko uniósł brwi.

Spotkanie nią wstrząsnęło, lecz czy Heyward był równie

poruszony jej widokiem? Ciekawe, co zrobi, by całkiem

zburzyć spokój, na który liczyła w domu Isabel Morton, z dala

od londyńskiego gwaru i plotek? Rose aż za dobrze pamiętała

niedawną rozmowę z Isabel oraz przygnębioną minę

kuzynki...

- Moja droga Rose. - Isabel westchnęła. - Powinnaś mieć

świadomość, że twoja wizyta sprawia mi wielką radość, lecz

aby cię zaprosić, niestety, musiałam sprzeciwić się woli męża.

Jak doskonale wiesz, ostatnio w ogóle nie bywa w mieście, ma

zatem niewielkie pojęcie o modzie i nowinach towarzyskich.

Muszę ci z przykrością wyznać, że zaraz po tym, jak do ciebie

napisałam, mój małżonek otrzymał list od przyjaciela, lorda

Sheffielda. Opisał on krążącą w towarzystwie plotkę na temat

tej okropnej sprawy z lordem Attercliffe'em. Sądziłam, że już

o tym zapomniano. Nie znam szczegółów zajścia między

innymi dlatego, że zarówno twój ojciec, jak i mój zadbali o to,

by sprawa nie przedostała się do publicznej wiadomości.

Anthony nakazał mi wycofanie kierowanego na twoje ręce

zaproszenia, ale po raz pierwszy musiałam się sprzeciwić jego

woli. Ostatecznie jesteśmy spokrewnione, a wtedy byłaś

jeszcze bardzo młoda. Ponadto łączyła nas przyjaźń, nasze

kontakty rozluźniły się wyłącznie przez zgon twego ojca i

twój wyjazd na wieś. Wiem, że tegoroczny sezon spędziłaś w

Londynie. Podejrzewam, że między innymi dlatego ktoś

przypomniał tę sprawę. Z całą stanowczością zapewniłam

Anthony'ego o twojej niewinności, a on niechętnie, ale

przystał na twoją wizytę. Pozwól, że poruszę jeszcze jedną

kwestię. Mam nadzieję, że goszcząc u nas, będziesz się

sprawować nienagannie, by mój mąż nie miał powodu... cóż,

chyba nie muszę kończyć.

Isabel z przykrością dostrzegła, że mimo najlepszych

chęci sprawiła kuzynce wielką przykrość. Rose usiłowała nie

stracić panowania nad sobą. Miała wprawę w maskowaniu

uczuć, gdyż w ostatnich latach nieraz znalazła się w

kłopotliwej sytuacji.

Odpowiedź sformułowała w sposób wyważony i

opanowany.

- Skoro tak, ufam, że nie będziesz mi miała za złe, jeśli

wyjadę jutro z samego rana - oznajmiła.

Isabel nawet nie ukrywała poruszenia.

- Ależ w żadnym wypadku, nie możesz przecież narazić

mnie na nowe szyderstwa Anthony'ego. Tylko czeka, by

powiedzieć: „A nie mówiłem?". Tak między nami, ostatnio

zrobił się z niego niemożliwy mruk. Musisz zostać i

nienagannym zachowaniem dowieść, jak bardzo się mylił.

Rose nie miała pojęcia, że Isabel jest nieszczęśliwa w

małżeństwie. Sporadyczne listy, które od niej otrzymywała,

sugerowały coś wręcz przeciwnego. Wynikało z nich, że

małżonkowie wciąż pozostają na etapie młodzieńczego

zauroczenia.

- Skoro nalegasz... - Westchnęła. - Wiedz jednak, że

wolałabym wyjechać, gdyż w żadnym wypadku nie chcę stać

się przyczyną twojego konfliktu z mężem. Ponadto wołałabym

nie wprawić w zakłopotanie innych gości, którzy mogli

słyszeć to i owo.

- Wykluczone. Wszyscy goście to miejscowa szlachta, nie

znają paskudnych plotek. Zapewniam cię, że masz okazję

spędzić przemiłą Gwiazdkę z dala od londyńskiej zawiści.

Wkrótce dołączy do nas Anthony. Zapomnij o kłopotach.

Nawet jeśli Rose przyszło do głowy, że nigdy nie zdoła

zapomnieć o problemach, nie podzieliła się tą myślą z

kuzynką. Postanowiła panować nad emocjami. Isabel zapewne

miała rację. Yorkshire i Londyn dzielił dystans, i to pod

wieloma względami. Nie powinna odrzucać wyciągniętej ręki

kuzynki. Rose postanowiła więc odsunąć na bok troski i myśli

o nieszczęśliwej przeszłości i radować się świętami.

Rankiem tego samego dnia sir Miles Heyward bez

entuzjazmu posilał się w przydrożnym zajeździe. Zmierzał do

zamku Morton nieopodal Yorku i zachodził w głowę, czemu

postanowił spędzić Gwiazdkę w domu przyjaciela,

Anthony'ego Mortona, którego nie widział od czasu

ukończenia Versity, jak tradycyjnie nazywano uniwersytety

Oksford i Cambridge. Wtedy obaj przybyli do Londynu i

przez pewien czas szampańsko się bawili.

Niestety, ojciec Anthony'ego przedwcześnie umarł i

Anthony musiał jechać na północ, by zająć się sprawami

majątku. Już nigdy nie wrócił do Londynu. Wkrótce się

ożenił, nosił się z zamiarem kandydowania do parlamentu, ale

koniec końców zadowoliła go pozycja wiejskiego szlachcica.

Tego roku napisał do Milesa list, w którym pytał o pewnego

wspólnego przyjaciela i wspominał dawno minione beztroskie

lata.

„Jak rozumiem, Twoja matka ponownie wyszła za mąż -

pisał - i zamieszkała nieopodal Selby. Jeżeli nie wybierasz się

do niej na Boże Narodzenie, może miałbyś ochotę przybyć do

zamku Morton, byśmy wspólnie pogawędzili o starych

dobrych czasach. Coraz bardziej za nimi tęsknię".

Początkowo Miles odłożył list na bok, postanowiwszy w

wolnej chwili uprzejmie odrzucić zaproszenie. Tuż przed

świętami planował poślubić Emily Sansome i spędzić miesiąc

miodowy w Brighton.

Niestety, uroczystość odwołano. Emily znalazła lepszą

partię i po kłótni wywołanej nieistotnym drobiazgiem zwróciła

pierścionek zaręczynowy, twierdząc, że do siebie nie pasują.

Miles wielkodusznie wziął na siebie winę. W opinii publicznej

to właśnie on zniszczył obiecujący związek. Wiadomość o

ślubie Emily i jej nowego wybranka, markiza, ukazała się

wkrótce na łamach „The Morning Post". Ceremonię

wyznaczono dwa dni po uprzednio planowanym ślubie Milesa

i Emily.

Z czasem Miles doszedł do wniosku, że powinien być

zadowolony, gdyż jego niedoszła żona najwyraźniej spotykała

się potajemnie z nowym ukochanym jeszcze przed

zaaranżowaną kłótnią. Mimo to wciąż nie potrafił pozbyć się

niesmaku po całej sprawie.

Kobiety są frywolne, skonstatował ponuro. Bez wyjątku

gonią za okazją i gdy tylko się nadarzy, natychmiast

zapominają o wszystkim i wszystkich. W takiej sytuacji

perspektywa wizyty u Anthony'ego Mortona i wyjazdu na

daleką północ Anglii niespodziewanie zyskała na

atrakcyjności. Z dala od Londynu Miles miał szansę uniknąć

litościwych spojrzeń, które tak często ostatnio widywał.

Miejskie życie zaczynało go nużyć. Coraz bardziej

żałował, że nie dysponuje wiejską posiadłością, chociaż mógł

się pochwalić niezłym majątkiem i sporą kamienicą

odziedziczoną po przodkach. Jako młody człowiek wstąpił do

wojska i służył pod rozkazami Wellingtona podczas wojny o

Półwysep Iberyjski. Pod Salamanką odniósł poważne rany,

Marshall Paula - 01 Świąteczna róża.pdf

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: