Garrett_Sally_Łańcuch_szczęścia.pdf

SALLY GARRETT

ŁAŃCUCH

SZCZĘŚCIA

Prolog

Nancy Prentice wpatrywała się w mężczyznę, który siedział

naprzeciwko niej przy stoliku w restauracji. Zawsze miała nadzieję, że

Mark Bradford mógłby stać się dla niej kimś więcej niż bardzo

dobrym kolegą. Mimo kilku lat znajomości i wspólnej pracy niepisane

zasady ich przyjacielskich kontaktów pozostały nie zmienione.

Powściągliwe zachowanie Marka nie pozwalało nawet marzyć o

uczuciach wykraczających poza kumpelską sympatię, a sama Nancy

nigdy nie odważyła się na jakąś romantyczną inicjatywę.

Zwróciła na Marka uwagę, gdy tylko podjęła pracę w firmie

prawniczej Burnside, Bailey, Summerset i Zorn, jednej z

największych w Phoenix w Arizonie. Lista wspólników umieszczona

na marginesie firmowej papeterii ciągnęła się wzdłuż całej strony.

Gdy się poznali, Mark twierdził, że jego nazwisko niedługo znajdzie

się na tej „świętej" liście, i oczywiście się nie mylił.

Nancy chętnie zobaczyłaby tam również swoje własne nazwisko,

ale musiała odłożyć takie marzenia na później. Przed dziesięciu laty

trudności finansowe kazały jej przerwać studia na Uniwersytecie

Stanu Arizona. Była zbyt dumna, by prosić kogokolwiek o pomoc.

Podjęła więc pracę, licząc na to, że za jakiś czas zgromadzi fundusze

na zdobycie wymarzonego od dziecka zawodu adwokata. Na razie

jednak ukończone trzy lata studiów pozwoliły jej tylko na objęcie

stanowiska asystentki.

Pracowała w firmie od sześciu miesięcy, gdy Mark Bradford po

raz pierwszy zaprosił ją na kolację i wyciągnął na zwierzenia.

Zaproponował, że pożyczy jej pieniądze na ukończenie studiów, ale

choć była to oferta wzruszająca i wspaniałomyślna, duma nie

pozwoliła Nancy na przyjęcie pomocy.

Od owej pamiętnej kolacji była pod wrażeniem wyglądu,

inteligencji i uroku osobistego Marka. Niestety, najwyraźniej uczucia

te nie były wcale odwzajemnione. W codziennych kontaktach Mark

nigdy nie pozwolił sobie na więcej niż braterskie poklepanie po

ramieniu czy przyjacielski pocałunek w policzek. Nawet gdy dwa lata

temu gratulowała mu awansu na młodszego wspólnika w firmie,

podczas uroczystości uświetniającej to radosne wydarzenie.

Może zresztą tak było lepiej. Środowisko prawników nie cieszyło

się dobrą sławą, jeśli chodzi o trwałość związków uczuciowych.

Mark pomagał jej w rozsądnym inwestowaniu zarobionych

pieniędzy i nie szczędził słów zachęty do kontynuowania nauki.

Wiedziała też, że niejednokrotnie walczył o podwyżki jej pensji, które

zasiliły fundusze odkładane na dokończenie studiów.

Dziś żegnała się z tym wyjątkowym mężczyzną. Dwa tygodnie

temu złożyła w firmie wypowiedzenie, informując, że została przyjęta

na wydział prawa Uniwersytetu w Tempe.

- Wiem, że ci się powiedzie, Nancy. - Mark odłożył widelec.

Wyciągnął rękę i uścisnął jej dłoń. - Jesteś inteligentna i umiesz

ciężko pracować, by osiągnąć to, czego pragniesz. To gwarancja

sukcesu. Być może pewnego dnia spotkamy się na sali sądowej,

reprezentując przeciwne strony, a wtedy żadne z nas nie będzie miało

łatwego zadania. - Uśmiechnął się i znowu ścisnął jej dłoń.

Serce Nancy zadrżało od tej delikatnej pieszczoty. Krótko

ostrzyżone, jasne włosy Marka podkreślały zdecydowane linie

policzków i podbródka. Dziś wieczorem kolor jego oczu przepięknie

harmonizował z szarozieloną koszulą, choć Nancy wolała, gdy ubierał

się w tonacji rdzawobrązowej, która lepiej podkreślała jego złocistą

opaleniznę i wybielone słońcem włosy.

- Wiem, że studia prawnicze nie są łatwe, ale doświadczenie,

które zdobyłam w pracy, z pewnością mi się przyda - uśmiechnęła się,

delikatnie cofając rękę.

- Albo sprawi, że na wszystko będziesz patrzyła zbyt krytycznie -

powiedział ostrzegawczym tonem, a na jego twarzy odmalowała się

powaga, dziwnie kontrastująca z młodzieńczym wyglądem

trzydziestokilkuletniego mężczyzny. - To, czego uczą na studiach,

niewiele ma wspólnego z tym, co naprawdę dzieje się w sądzie. W

żadnym podręczniku nie znajdziesz wskazówek, jak dochodzić do

kompromisu, zawierać strategiczne sojusze, czy też zachowywać

kamienny wyraz twarzy przy negocjowaniu korzystnego wyroku. Czy

program studiów obejmuje zajęcia z umiejętnego podlizywania się

właścicielowi firmy adwokackiej?

Nancy spuściła wzrok, ze wszystkich sił starając się zachować

spokój. Dziś nie może dać się ponieść emocjom. Mark byłby

zaszokowany, gdyby kiedykolwiek odkrył, co do niego czuje. Jej

największe sekrety to miłość i smutek.

- Nancy, czy jesteś pewna, że masz dostateczne zabezpieczenie

finansowe? - zapytał nagle Mark, najwyraźniej zauważając jej

niepokój. - W razie czego, pamiętaj, że zawsze możesz na mnie liczyć.

Jak łatwo byłoby przyjąć tę pomoc, pomyślała Nancy. Byłby to

doskonały pretekst do podtrzymywania kontaktów.

- Mam stypendium i wzięłam pożyczkę studencką - skinęła

twierdząco głową. - Jeśli będę miała dobre stopnie, stypendium może

zostać przedłużone. Ą dzięki twojej pomocy zgromadziłam sporo

pieniędzy. Oszczędzałam jak zapobiegliwa wiewiórka. - Uśmiechnęła

się. - A pewnego dnia tak się wzbogacę, że nie będę już musiała

zastanawiać się, jak związać koniec z końcem.

Mark popatrzył na nią z poważnym i zatroskanym wyrazem

twarzy, potem odwrócił głowę w stronę kelnera.

- Ja zapłacę. Mnie już na to stać. Będzie mi ciebie brakowało,

Nancy. Nie sądzę, żebym kiedykolwiek znalazł asystentkę równie

bystrą jak ty. Już w tej chwili mogłabyś spokojnie poprowadzić przed

sądem dowolną spośród moich spraw.

- Dziękuję ci bardzo, ale niestety prawo tego zabrania - odrzekła.

- Dlatego też twoja uzdolniona asystentka wraca do szkoły. -

Uśmiechnęła się. Przez chwilę miała wrażenie, że czuje na twarzy

pieszczotę jego wzroku. Pragnęła wyciągnąć rękę i dotknąć policzka

Marka, musnąć palcem zmarszczkę, która ledwie zaczynała

zarysowywać się wokół jego ust.

Pomyślała, że czas bardzo łaskawie się z nim obchodzi. Za

dziesięć lat będzie jeszcze przystojniejszy niż dziś. Być może, kiedy

ona skończy już studia, Mark znów pojawi się w jej życiu. Ale o tym

zadecyduje los.

- Dużo razem przeżyliśmy, prawda? Przytaknęła w milczeniu.

- Będziemy się czasem spotykać? - zaproponował cicho, patrząc

na nią wzrokiem pełnym smutku i ciepła.

- To zależy również od ciebie. Teraz, kiedy otworzyli nową

autostradę, kilometry będą znacznie krótsze. - Nancy odgarnęła z

policzka pasmo ciemnobrązowych włosów.

- Za to ruch się zwiększy. Poza tym będziesz bardzo zajęta i za

parę miesięcy zupełnie o mnie zapomnisz. Ale kiedy dostaniesz

dyplom, koniecznie mnie o tym zawiadom. Razem uczcimy ten

wspaniały dzień.

Wyszli z restauracji; Kiedy stanęli przy jej wiernym, wysłużonym

volkswagenie garbusie, Mark przez chwilę się wahał.

- Zawsze byłaś jedną z moich sympatii - wymruczał wreszcie i

pocałował ją w czoło.

- Jak młodsza siostrzyczka - Nancy odwróciła głowę, by nie

mógł zobaczyć, że oczy ma pełne łez. Potem wspięła się na palce i

leciutko dotknęła ustami jego warg. Szybko jednak zreflektowała się i

zrobiła poważną minę. - W porządku. Zadzwonisz do mnie czasem? -

wyszeptała głosem drżącym z przejęcia.

- Oczywiście - obiecał. - I uszy do góry, każdy czasem musi

wszystko zaczynać od nowa. Takie już jest życie.

- Ty będziesz adwokatem aż do śmierci - odparła. - Nic i nikt nie

będzie ci w stanie w tym przeszkodzić. Zawsze byłeś moim ideałem,

ale trzymałam to w sekrecie.

Mark zrobił zaskoczoną minę.

- Starałem się... dbać o ciebie. - Wzruszył lekko ramionami. -

Jesteś dla mnie kimś wyjątkowym.

- Byłeś dla mnie jak starszy brat, ale teraz drogi rodzeństwa

rozchodzą się. Czy wierzysz, że jeszcze kiedyś się spotkamy?

Mark przesunął wzrokiem po jej twarzy. Spojrzenie szarych oczu

zatrzymało się na ustach, które leciutko zwilżyła językiem. Przez

chwilę zdawało się, że Mark chce jej coś jeszcze powiedzieć, ale

zmienił zamiar i znów wzruszył ramionami.

- Kto wie, co nas czeka w przyszłości?

- Ja wiem. - Nancy odzyskała już zimną krew. - Dyplom

adwokata i lukratywna posada. Ty już to zdobyłeś. Teraz kolej na

mnie.

Nagle Mark przyciągnął ją do siebie i pocałował prosto w usta.

Jego wargi były ciepłe i zmysłowe. Nancy poczuła jego szczupłe,

muskularne ciało i twardą męskość na swoim brzuchu. Kiedy uniósł

głowę, z trudem złapała oddech.

- Pieniądze to nie wszystko, moja maleńka - powiedział,

wpatrując się uważnie w jej błękitne oczy. - Miej zawsze głowę na

karku i rób to, co uważasz za słuszne. Zdobędziesz, czego tylko

zapragniesz, ale nie pozwól, by stało się to kosztem twojego sumienia.

- Pocałował ją jeszcze raz, tym razem po koleżeńsku i bardzo

delikatnie.

- Dlaczego to zrobiłeś? - Nancy dotknęła dłonią ust.

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: