ANDRE NORTON Mistrz zwierz�t ROZDZIA� 1 � Panie Komandorze, jutro wyrusza transport do tego sektora. Moje dokumenty s� w porz�dku, prawda? Mam chyba wszystkie niezb�dne zezwolenia i za�wiadczenia... M�ody m�czyzna w zielonym mundurze Komanda Galaktycznego, z rzucaj�cym si� w oczy emblematem przedstawiaj�cym rycz�cego lwa, u�miecha� si� �agodnie. Oficer westchn�� w duchu. Dlaczego takie sprawy trafia�y zawsze na jego biurko? By� cz�owiekiem nad wyraz sumiennym, a teraz znalaz� si� w k�opotliwej sytuacji. Przedstawiciel czwartego pokolenia kolonizator�w Syriusza, kosmopolita, w kt�rego �y�ach p�yn�a krew wielu ras, w g��bi serca by� przekonany, �e nie uda�o si� rozgry�� tego ch�opaka nikomu, nawet psychiatrom, kt�rzy wystawili mu pozytywn� opini�. Jeszcze raz prze�o�y� papiery i zerkn�� na ten le��cy na wierzchu. Nie musia� czyta� � zna� go ju� na pami��. Hosteen Storm. Stopie�: Mistrz Zwierz�t. Rasa: Indianin ame-| ryka�ski. Planeta: Ziemia, Uk�ad S�oneczny... To w�a�nie by�o przyczyn� jego rozterki. Po ostatnim, desperackim ataku naje�d�c�w Xik z Ziemi � ojczyzny Konfederacji � r pozosta� tylko przera�liwie niebieski, radioaktywny kope�, a Centrum musia�o boryka� si� z problemem bezdomnych weteran�w. Przyznawano im tereny na innych planetach, spotykali si� z po-loc� wszystkich skonfederowanych �wiat�w, ale nic nie mog�o wy-laza� z ich pami�ci widoku mordowanych ludzi, nic nie mog�o przywr�ci� im spokoju. Niekt�rzy postradali zmys�y ju� tu, w Centrum, t kierowali bro� przeciw swoim sojusznikom. Inni pope�nili samob�j-|two. W ko�cu wszystkie ziemskie oddzia�y rozbrojono si��. Koman-|or w ci�gu ostatnich paru miesi�cy by� �wiadkiem wielu okrutnych pozdzieraj �cych serce scen. ' Naturalnie Storm by� przypadkiem wyj�tkowym � tak jakby ni wszyscy nie byli wyj�tkowymi przypadkami. Takich jak on by�a |flko garstka. Z tego, co wiedzia� Komandor, kwalifikacje tego ro-fcaju posiada�o nie wi�cej ni� pi��dziesi�ciu ludzi. A z tych pi��-liesi�ciu prze�y�o niewielu. Kombinacja szczeg�lnych cech umys�u i j^arakteru, jak� powinien posiada� .prawdziwy Mistrz Zwierz�t, zdar�a si� niezwykle rzadko. Ludzie ci byli wprost bezcenni w ostatnich lesi�cach szale�czej walki przed spektakularnym upadkiem impe-im Xik�w. � Moje dokumenty, panie Komandorze � zn�w ten sam, �agodny g�os. Ale Komandor nie lubi�, gdy go przynaglano. Storm nigdy nie okazywa� wzburzenia. Nawet gdy pr�bowali go sprowokowa�, jak wtedy, kiedy dor�czyli mu przesy�k� z Ziemi, kt�ra zosta�a dostarczona do jego bazy za p�no, ju� po tym, jak wyruszy� na swoj� ostatni� misj�. Zawsze stara� si� wsp�pracowa� z personelem Centrum, pomagaj�c w opiece nad tymi, kt�rzy wed�ug lekarzy mogli jeszcze by� uratowani. Nalega� tylko, by pozwolono mu zatrzyma� zwierz�ta, ale nie spowodowa�o to �adnych k�opot�w. Obserwowano go uwa�nie przez wiele miesi�cy, oczekuj�c objaw�w op�nionego szoku, kt�ry wed�ug nich musia� wyst�pi�. Ale w ko�cu lekarze niech�tnie przyznali, �e nie mog� d�u�ej odk�ada� jego zwol nienia. Indianin ameryka�ski czystej krwi. Mo�e rzeczywi�cie by� inny, lepiej przygotowany na taki cios? Ale Komandor ci�gle mia� w�tpliwo�ci. Ch�opak by� zbyt opanowany.. Co b�dzie, je�li wypuszcz� go, a za�amanie nast�pi p�niej i poci�gnie za sob� inne ofiary? Je�li... je�li... � Widz�, �e zdecydowali�cie osiedli� si� na Arzorze � ci�gn�� rozmow� odwlekaj�c podj�cie decyzji. � Materia�y Sekcji Badawczej wskazuj�, �e klimat na Arzorze jest podobny do klimatu mojego kraju, a g��wnym zaj�ciem jest hodowla frawn�w. W Urz�dzie do Spraw Osadnictwa zapewniono mnie, �e jako wykwalifikowany Mistrz Zwierz�t nie b�d� mia� k�opot�w ze znalezieniem tam pracy... Prosta, logiczna, zadowalaj�ca odpowied�. Dlaczego mu si� nie podoba�a? Znowu westchn��. Przeczucie? Nie mo�e odm�wi� Ziemianinowi z powodu przeczucia. Niech�tnie przesun�� zezwolenie na podr� w kierunku piecz�ci. Storm wzi�� dokument i wyprostowa� si�, lekko si� u�miechaj�c. Grymas ko�czy� si� na ustach, nie zmieniaj�c ani na jot� wyrazu ciemnych oczu. � Dzi�kuj� za pomoc, panie Komandorze. Naprawd� j� doceniam. � Zasalutowa� i wyszed�. Komandor pokr�ci� g�ow�, wci�� niepewny, czy post�pi� s�usznie. Storm po wyj�ciu z budynku nie zatrzyma� si� nawet na chwil�. By� pewien, �e otrzyma to zezwolenie. Tak pewien, �e przygotowa� si� ju� do drogi. Jego baga� by� w punkcie za�adunkowym. By�a tam te� jego dru�yna, jego prawdziwi towarzysze, kt�rzy nie wystawiali go nigdy na pr�b� ani nie analizowali jego zachowania. Tylko przy nich m�g� poczu� si� zn�w sob�, a nie przypadkiem poddawanym wnikliwej obserwacji. Hosteen Storm z plemienia Dineh, czyli Ludzi, chocia� ci, kt�rych sk�ra by�a bia�a, nadali jego braciom inn� nazw� � Nawajowie. Byli to je�d�cy, arty�ci tworz�cy w Jnetalu i we�nie, pie�niarze zamieszkuj�cy pustyni�. Z t� surow�, lecz barwn� krain� ��czy�a ich mocna wi�. Przemierzali j� niegdy� jako my�liwi i hodowcy. Wygnaniec odepchn�� wspomnienia. Wszed� do magazynu, kt�ry przeznaczono dla niego i jego ma�ego, osobliwego oddzia�u. Zamkn�� drzwi, a na twarzy pojawi�o si� o�ywienie. � Ssst... � na syk, b�d�cy jednocze�nie wezwaniem przysz�a skwapliwa odpowied�. Rozleg� si� �opot skrzyde� i szpony, mog�ce rozszarpa� cia�o na strz�py, �agodnie spocz�y na ramieniu cz�owieka. Czarny orze� afryka�ski, b�d�cy oczami Czwartej Grupy Dywersyjnej potar� w pieszczotliwym ge�cie dziobem o brunatny policzek Storma. Dwa ma�e meerkaty zacz�y si� wspina� po jego spodniach. Pazurami, kt�rymi niszczy�y wielekro� sprz�t wroga, chwyta�y lekko materia� nogawek. Baku, Ho, Hing i wreszcie Surra. Orze� � kr�lewski i wielkoduszny � by� uosobieniem majestatycznej pot�gi. Meerkaty � dwoma weso�kami, par� zabawnych �otr�w, kochaj�c� nade wszystko dobr� kompani�. Ale Surra � Surra by�a cesarzow� odbieraj�c� nale�ne jej ho�dy. Jej przodkami by�y ma�e, tch�rzliwe, p�owe koty zamieszkuj�ce tereny pustynne. Mia�y �apy pokryte d�ug� sier�ci� zapobiegaj�c� zapadaniu si� w sypki piasek, ostre lisie pyszczki i szpiczaste uszy. Obdarowane przez natur� nadzwyczajnym s�uchem, �y�y w ukryciu, nie znane niemal cz�owiekowi. Kiedy rozpocz�to eksploracj� nowo odkrytych �wiat�w, okaza�o si�, �e instynkt dzikich zwierz�t bywa niejednokrotnie bardziej przydatny od stworzonych przez cz�owieka maszyn i urz�dze�. Za pomoc� hodowli i krzy��wek tworzono nowe gatunki, o cechach najbardziej po��danych. Surra � tak jak jej przodkowie � mia�a p�owe futro, lisie uszy i pysk oraz d�ug� sier�� na �apach. By�a jednak czterokrotnie wi�ksza � wielko�ci pumy � a jej inteligencja przeros�a oczekiwania ho- dowc�w. Storm po�o�y� d�o� na jej g�owie, a ona �askawie przyj�a pieszczot�. Dla postronnego obserwatora mogli by� teraz grupk� zadumanych, odpoczywaj�cych istot. Ale ��czy�a ich �wiadomo��, b�d�ca niczym innym, jak rozmow� bez s��w. Nie m�g� si� w ni� w��czy� nikt spoza ich grona. To ona jednoczy�a ich w harmonijn� ca�o��. Je�li trzeba by�o, byli niebezpiecznym przeciwnikiem, ale dla siebie byli zawsze najwierniejszymi towarzyszami. Baku zatrzepota� niespokojnie skrzyd�ami. Nie znosi� klatki i zgadza� si� na ni� tylko w ostateczno�ci. A podr�, kt�rej obraz przekaza� im Storm, oznacza�a w�a�nie klatk�. �eby go uspokoi�, Indianin przedstawi� im teraz my�lowy obraz tego, co na nich czeka: g�ry, doliny i prawdziwa, niczym nie skr�powana wolno��. Orze� uspokoi� si�. Meerkaty pomrukiwa�y, zadowolone. Dop�ki s� wszyscy razem, nic nie zm�ci ich rado�ci. Najd�u�ej zastanawia�a si� Surra. Musia�aby zgodzi� si� na to, co zawsze wywo�ywa�o w niej zaciek�y op�r � na obro�� i smycz. Ale obraz przekazany przez Storma by� tak obiecuj�cy, �e przesz�a przez ca�y pok�j i wr�ci�a trzymaj�c w pysku znienawidzon� smycz i obro��. � Yat-ta-hay � wyszepta� w staro�ytnym j�zyku swego plemienia Storm. � Yat-ta-hay... dobrze, bardzo dobrze. Promem, na kt�ry wsiad�a dru�yna, wracali na swe ojczyste planety weterani Konfederacji. Wracali po wyniszczaj�cej wojnie pod swe nieba o�wietlone ��tymi, niebieskimi i czerwonymi s�o�cami, z��czeni jednym uczuciem: pragnieniem pokoju. Kiedy Storm zapina� pasy przed startem, us�ysza� ciche warkni�cie Surry. Odwr�ci� si� i spojrza� w ��te oczy. U�miechn�� si�. � Jeszcze nie teraz, Biegn�ca po Piasku � zn�w u�y� j�zyka, kt�ry umar� razem z jego planet�. � Raz jeszcze musimy napi�� strza��, wznie�� mod�y do Duch�w Przodk�w i Odleg�ych Bog�w. Nie zeszli�my ze �cie�ki wojennej! W jego oczach malowa�a si� determinacja, kt�rej domy�la� si� Komandor. W ma�ej galaktyce panowa� ju� pok�j, ale Hosteen Storm zn�w wyrusza� do walki. Na statku spotka� mieszka�c�w planety Arzor. By�o to trzecie lub czwarte pokolenie potomk�w zdobywc�w kosmosu. Przys�uchiwa� si� ich g�o�nej paplaninie, staraj�c si� wy�owi� z niej informacje, kt�re mog�yby mu si� przyda� w przysz�o�ci. Byli to ludzie z Pogranicza, pionierzy w tym p�dzikim jeszcze �wiecie. Na ich planecie nie by�o w�a�ciwie niczego, co mog�oby zainteresowa� cz�owieka. Niczego, z wyj�tkiem frawn�w. Zwierz�ta te cenione by�y ze wzgl�du na swoje mi�so i we�n�, z kt�rej produkowano nieprzemakaln� tkanin� o po�ysku jedwabiu. Dzi�ki nim na Arzorze mo�na by�o zbi� niez�� fortunk�. Stada frawn�w zamieszkiwa�y rozleg�e r�wniny planety. Ich grzbiety, pokryte g�st�, niebiesk� we�n�, opada�y ku ty�owi w w�skie, niemal zupe�nie nagie zady. �by wie�czy�y korony silnych, zakrzywionych rog�w. Sprawia�y wra�enie przyci�kich i niezdarnych, co by�o jednak dalekie od prawdy. Frawny doskonale potrafi�y si� broni�. Ich mi�so stanowi�o przysmak w ca�ej galaktyce. Nic nie mog�o si� r�wna� ze �wie�ym stekiem z frawna. Podobnie �adna tkanina nie wytrzymywa�a konkurencji z frawni� we�n�. � Mam dwie�cie kwadrat�w ziemi od Vakind a� do wzg�rz. Dajcie mi dobrych poganiaczy i... � perorowa� z przej�ciem jasnow�o...
brindille