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Alexandre Pouchkine

RÉCITS DE FEU IVAN

PÉTROVITCH BIELKINE

Traduit du russe par André Gide et Jacques Schiffrin

(1830)

Table des matières

RÉCITS DE FEU IVAN PÉTROVITCH BIELKINE.. ................ 3

LE COUP DE PISTOLET .. ........................................................ 8

I .. ................................................................................................... 8

II ... ............................................................................................... 17

LA TEMPÊTE DE NEIGE .... ................................................... 25

LE MARCHAND DE CERCUEILS ... ...................................... 41

LE MAÎTRE DE POSTE.... ...................................................... 51

LA DEMOISELLE-PAYSANNE .... .......................................... 67

À propos de cette édition électronique ... ................................ 93

RÉCITS DE FEU IVAN PÉTROVITCH

BIELKINE

ÉDITÉS PAR A. P.

(1830)

MME PROSTAKOVA : Mitrophane, de-

puis son enfance, est amateur d'histoires.

SKOTININE : Tout comme moi.

FONZIVINE, Le Mineur .

AVIS DE L'ÉDITEUR

Ayant entrepris la publication des Récits d'I. P. Bielkine,

que nous présentons aujourd'hui au public, nous avons cru de-

voir y joindre une biographie, si brève soit-elle, du défunt au-

teur, de manière à satisfaire à la légitime curiosité des amateurs

de notre littérature nationale. À cette fin, nous nous étions

adressés à Maria Alexiéievna Trafilina, la plus proche parente et

héritière d'Ivan Pétrovitch Bielkine. Malheureusement il lui fut

impossible de nous fournir le moindre renseignement sur le

défunt, car elle ne l'avait point connu. Elle nous conseilla de

nous adresser, à fins utiles, au très honorable X***, vieil ami

d'Ivan Pétrovitch. Nous suivîmes donc ce conseil et, à la lettre

que nous lui écrivîmes, nous reçûmes la réponse souhaitée.

Nous la reproduisons ici sans modifications ni commentaires –

précieux témoignage d'idées élevées et d'une amitié touchante,

et d'autre part, renseignement biographique satisfaisant.

– 3 –

Très honoré Monsieur ***,

J'ai eu l'avantage de recevoir, ce 23 courant, votre hono-

rée du 15 de ce même mois, dans laquelle vous exprimez le dé-

sir d'avoir des renseignements détaillés sur les dates de la

naissance et de la mort, sur les services, la vie de famille, ainsi

que sur les occupations et le caractère de feu Ivan Pétrovitch

Bielkine, mon fidèle et ancien ami et voisin. C'est avec le plus

grand plaisir que je satisfais à votre attente, et vous communi-

que, Monsieur, tout ce dont je puis me souvenir de ses entre-

tiens, ainsi que mes observations personnelles.

Ivan Pétrovitch Bielkine naquit de parents honnêtes et no-

bles, en l'année 1798, dans le village de Gorioukhino. Feu son

père, le commandant Piotr Ivanovitch Bielkine, avait pris pour

femme la demoiselle Pélaguéya Gavrilovna, née Trafilina.

C'était un homme peu fortuné, mais de besoins modérés, et fort

habile dans la gérance de ses terres. Leur fils reçut ses rudi-

ments du sacristain du village. C'est à cet homme honorable

qu'Ivan Pétrovitch semble avoir dû son goût pour la lecture et

pour nos lettres russes. En 1815 il prit du service dans un régi-

ment de chasseurs (dont le numéro m'échappe), où il servit

jusqu'en 1823. La mort de ses parents, survenue presque en

même temps, l'amena à prendre sa retraite et à rentrer au vil-

lage de Gorioukhino, son patrimoine.

Lorsqu'il prit en main l'administration de ses terres, Ivan

Pétrovitch, autant par inexpérience que par bonté, négligea

bien vite ses affaires et compromit l'ordre rigoureux établi par

feu son père. Il congédia le staroste, homme consciencieux et

adroit, dont les paysans se plaignaient, selon leur habitude, et

remit la gérance de tous ses biens à la vieille ménagère qui

avait su gagner sa confiance par son art de conter les histoires.

Une vieille sotte incapable de différencier un assignat de vingt-

cinq roubles d'un de cinquante ! Marraine de tous les paysans,

– 4 –

ceux-ci ne la craignaient guère ; le staroste élu par eux tous

était de connivence avec eux et filoutait tant et si bien qu'Ivan

Pétrovitch se vit obligé d'abolir la corvée et de réduire la taille !

Mais là encore, profitant de sa faiblesse, les paysans obtinrent

pour la première année une exemption considérable et, les an-

nées suivantes, payèrent plus des trois quarts de leur dû avec

des noix, des airelles, etc. Malgré quoi, il restait encore des ar-

rérages.

En tant qu'ami de feu le père d'Ivan Pétrovitch, je considé-

rai comme mon devoir d'offrir mes conseils également à son

fils ; et à maintes reprises, je me mis à sa disposition pour ré-

tablir l'ordre compromis par sa négligence. Dans ce but,

m'étant un jour rendu chez lui, je demandai à voir les livres de

comptes, et fis comparaître le staroste voleur. Le jeune pro-

priétaire me prêta d'abord toute l'attention et toute l'applica-

tion désirables, mais lorsque les comptes démontrèrent que,

durant les deux dernières années, le nombre des paysans avait

augmenté, tandis qu'avait considérablement diminué le cours

de la volaille et du bétail, Ivan Pétrovitch, satisfait de ce pre-

mier renseignement, cessa de me suivre ; et au moment même

où mes recherches et mon interrogatoire sévère parvenaient à

jeter cette canaille de staroste dans une confusion extrême et à

le réduire au silence, j'entendis, à mon grand dépit, Ivan Pé-

trovitch ronfler sur sa chaise. Depuis lors je cessai de me mêler

de son administration, et je remis ses affaires (ainsi qu'il fit lui-

même) à la volonté du Très-Haut. Ceci n'a du reste nullement

troublé nos relations amicales : compatissant à sa faiblesse et

à cette funeste incurie qu'il partageait avec tous les jeunes gens

de notre noblesse, j'aimais sincèrement Ivan Pétrovitch. Et

d'ailleurs, comment ne pas aimer un jeune homme aussi doux

et aussi honnête ? De son côté, Ivan Pétrovitch témoignait de la

considération pour mon âge, et m'était cordialement dévoué. Il

me vit presque journellement jusqu'à sa mort, attachant du

prix à la simplicité de mes propos, encore que nous ne nous

ressemblions guère, ni par nos habitudes, ni par nos idées, ni

– 5 –

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