The Devil's Bible or the Codex Gigas - Prague Summer Seminar INLS 890-976-5111 by Sandra Wheeler (2011).pdf

(1648 KB) Pobierz
Wheeler, 1 
 
Sandra W
Prague S
Summer 
 
Wheeler 
ummer Sem
2011 
minar INLS 89
90.976.S111
The Dev
vil’s Bibl
le or the
e Codex G
Gigas  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Photo
o courtesy of
f the Nationa
al Library of 
Sweden 
1011672393.045.png 1011672393.046.png 1011672393.047.png 1011672393.048.png 1011672393.001.png 1011672393.002.png 1011672393.003.png 1011672393.004.png 1011672393.005.png 1011672393.006.png 1011672393.007.png 1011672393.008.png 1011672393.009.png 1011672393.010.png 1011672393.011.png 1011672393.012.png 1011672393.013.png 1011672393.014.png 1011672393.015.png 1011672393.016.png 1011672393.017.png 1011672393.018.png 1011672393.019.png 1011672393.020.png 1011672393.021.png 1011672393.022.png 1011672393.023.png 1011672393.024.png 1011672393.025.png 1011672393.026.png 1011672393.027.png 1011672393.028.png 1011672393.029.png 1011672393.030.png 1011672393.031.png 1011672393.032.png 1011672393.033.png 1011672393.034.png 1011672393.035.png 1011672393.036.png 1011672393.037.png 1011672393.038.png 1011672393.039.png 1011672393.040.png 1011672393.041.png 1011672393.042.png 1011672393.043.png 1011672393.044.png
Wheeler, 2 
 
 
Approximately eight centuries ago, the largest manuscript known to the world was 
created, bearing strange pictures and an even stranger nickname – the Devil’s Bible. Was this 
manuscript the work of several monks transcribing various texts commonly known to and used 
by the Benedictine Order throughout the Middle Ages? Or was it the work of one solitary 
monk? One legend claims that the devil actually wrote the manuscript at the request of a 
Benedictine monk convicted of some crime. Mankind has been fascinated with this mysterious 
manuscript since it was created. There is no identifiable scribe of this giant book, known in Latin 
as the  Codex Gigas , but there has been a great deal of research into the origins, history, and 
travels of what was once considered to be the eighth wonder of the world. (Velinger & 
Štráfeldová, 2007) It is currently 89 cm. by 49 cm., or approximately 35 inches by 19 inches 
large, and contains 310 parchment leaves made out of either calfskin or donkey skins. Typical 
manuscripts of that period usually had parchment leaves made out of sheep or goat skins, but 
the  Codex Gigas  was no typical manuscript. The original unfolded parchment leaves were 
almost 100 cm. x 100 cm., requiring the skins of much larger animals than the typical 
manuscript. (National Library of Sweden, 2007) The manuscript is slightly smaller now than 
when it was originally bound in its wood cover due to some slight trimming when it was re‐
bound in the 16 th  or 17 th  century. According to what historians have been able to determine, 
the manuscript was written in the early 13 th  century in a Benedictine monastery somewhere in 
the eastern portion of Bohemia. It reached its current resting place in 1649, when it became 
part of the art and book collections belonging to Queen Christina of Sweden.  
 
This “giant book,” or  Codex Gigas  as it has been called, has been known by various 
names over the centuries, the most famous of which is the “Devil’s Bible.” It has also been 
Wheeler, 3 
 
called the  Liber giganteus, Gigas librorum,  and  Liber pergrandis , which all roughly translated 
mean “giant library” or “giant book.” (Boldan, Dragoun, Foltýn, Marek, & Uhlíř, 2007, p. 17) The 
manuscript does not have an official name or title because it is a collection of several texts and 
well known works dating throughout the early Middle Ages. However, it is most commonly 
referred to as the “ Codex Gigas ” because of its enormous size, or “the Devil’s Bible,” either 
because of an almost full‐page drawing of the devil or because of the legend associated with its 
creation, dating back to the late Middle Ages. Historical references to the manuscript as a giant 
“library” rather than a mere “book” are just as accurate as calling it a book, since it contains the 
texts that might have been housed in the library of a moderately wealthy Middle Ages 
Benedictine monastery.  
Creation and Legend  
 
Dating back toward the end of the Middle Ages, a somewhat strange and mysterious 
legend became associated with the creation of the  Codex Gigas . According to the legend, a 
Benedictine monk was going to be punished for a crime he committed by being walled‐up alive. 
The monk bargained for his life, vowing to write out the Old and New Testaments along with 
several other texts common to the Benedictine Order in the early thirteenth century. If the 
monk failed to complete the transcription by morning, he would submit to their punishment. As 
the legend says, at midnight the monk realized he would never be able to finish transcribing all 
of the texts, so he called upon the devil to help him finish the work, thus saving his life. 
(National Library of Sweden, 2007) (Boldan, Dragoun, Foltýn, Marek, & Uhlíř, 2007) This legend 
goes a long way toward explaining why the  Codex Gigas  is often called the Devil’s Bible, 
Wheeler, 4 
 
although the suppositions do not end there. Why would a Benedictine monk (or group of 
monks) have placed the texts of the Old and New Testaments in the same manuscript with an 
almost full‐page portrait of the devil, demonic conjurations, and violent incantations, if the 
devil had nothing to do with the creation of this manuscript? (NGC Network International LLC, 
2008) Other scholars believe it is called the Devil’s Bible because of the massive portrait of the 
devil, along with the magical and demonic incantations.  
 
At the time this manuscript was created, most lengthy works were made with several 
monks acting as scribes or artists, oftentimes participating in both roles. With the physical size 
of the  Codex Gigas  and the number of texts enclosed within its covers, scholars and 
historiographers had largely assumed that it required a number of scribes in order to complete 
the monumental task. However, National Geographic Television followed a group of scientists 
studying the manuscript in an attempt to determine whether its creation was the work of 
several scribes or merely one scribe. Using handwriting analysis and ultraviolet fluorescence 
imaging, the forensic document experts determined that the manuscript was created by a 
single monk acting as both scribe and illustrator. The experts not only tested the handwriting 
throughout the  Codex Gigas , but also the formula and consistency of the ink. (NGC Network 
International LLC, 2008) Handwriting analysis has been used extensively in determining 
authorship of handwritten documents because each person’s handwriting reflects individual 
characteristics that no other person will have. Handwriting experts examine everything from 
the shape of individual letters, to the amount of pressure used in writing, to the spacing 
between letters as well as between individual words. (Layton, 2011) In the case of the  Codex 
Gigas , handwriting analysis and analysis of the ink itself showed that there was only one monk 
Wheeler, 5 
 
involved in transcribing the texts included in the manuscript. 
 
Transcribing each of the works contained within the  Codex Gigas  would likely have been 
a lifetime’s work for a single monk, while at the same time having to keep up with his daily 
prayers and duties at the monastery. Monastic scribes typically had regular daily duties within 
the monastery, and could not devote an entire day to their transcription work. At most, they 
might have been allowed to transcribe a mere few hours a day, if even that much. If this was 
the case with the  Codex Gigas  scribe, this manuscript may have taken him twenty or even thirty 
years to complete! The forensic document analysis of the manuscript, however, does not show 
evidence of failing eyesight or muscular infirmities, leading many scholars to wonder if this 
scribe’s sole duty was the creation of the manuscript. Interestingly, the handwriting in the 
manuscript contains enough unique characteristics that, when taken as a whole, 
historiographers are certain there is no other work existing today by this same scribe. Is it 
possible the  Codex Gigas  was his sole work? Unfortunately this is a question no one will ever be 
able to answer.  
 
Due to the massive size of the  Codex Gigas , the animals used to provide skins for the 
parchment leaves must have been larger than those used for the average manuscript made in 
the early 13 th  century. Historians believe the skins came from either donkeys or calves, resulting 
in parchment leaves of approximately 100 cm x 100 cm. The finished manuscript required 310 
such parchment leaves, which when folded in half resulted in 620 pages. This would have been 
of considerable cost to any monastery. The cost of the parchment leaves alone has led many 
scholars to question in which monastery the  Codex Gigas  could have been created. Because of 

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika:

Zgłoś jeśli naruszono regulamin