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Édition du groupe « Ebooks libres et gratuits »

Table des matières

Chapitre I

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Chapitre II

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Chapitre III

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Chapitre IV

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Chapitre V

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138

Chapitre VI

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181

Chapitre VII

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222

Chapitre VIII

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259

Chapitre IX

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302

Chapitre X

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336

Chapitre XI

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374

Chapitre XII

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418

Chapitre XIII

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447

Chapitre XIV

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497

À propos de cette édition électronique

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518

– 2 –

Chapitre I

À neuf heures, la salle du théâtre des Variétés était encore

vide. Quelques personnes, au balcon et à l’orchestre,

attendaient, perdues parmi les fauteuils de velours grenat, dans

le petit jour du lustre à demi-feux. Une ombre noyait la grande

tache rouge du rideau ; et pas un bruit ne venait de la scène, la

rampe éteinte, les pupitres des musiciens débandés. En haut

seulement, à la troisième galerie, autour de la rotonde du

plafond où des femmes et des enfants nus prenaient leur volée

dans un ciel verdi par le gaz, des appels et des rires sortaient

d’un brouhaha continu de voix, des têtes coiffées de bonnets et

de casquettes s’étageaient sous les larges baies rondes,

encadrées d’or. Par moments, une ouvreuse se montrait,

affairée, des coupons à la main, poussant devant elle un

monsieur et une dame qui s’asseyaient, l’homme en habit, la

femme mince et cambrée, promenant un lent regard.

Deux jeunes gens parurent à l’orchestre. Ils se tinrent

debout, regardant.

– Que te disais-je, Hector ? s’écria le plus âgé, un grand

garçon à petites moustaches noires, nous venons trop tôt. Tu

aurais bien pu me laisser achever mon cigare.

Une ouvreuse passait.

– Oh ! monsieur Fauchery, dit-elle familièrement, ça ne

commencera pas avant une demi-heure.

– Alors, pourquoi affichent-ils pour neuf heures ?

murmura Hector, dont la longue figure maigre prit un air vexé.

– 3 –

Ce matin, Clarisse, qui est de la pièce, m’a encore juré qu’on

commencerait à neuf heures précises.

Un instant, ils se turent, levant la tête, fouillant l’ombre des

loges. Mais le papier vert dont elles étaient tapissées les

assombrissait encore. En bas, sous la galerie, les baignoires

s’enfonçaient dans une nuit complète. Aux loges de balcon, il n’y

avait qu’une grosse dame, échouée sur le velours de la rampe. À

droite et à gauche, entre de hautes colonnes, les avant-scènes

restaient vides, drapées de lambrequins à longues franges. La

salle blanche et or, relevée de vert tendre, s’effaçait, comme

emplie d’une fine poussière par les flammes courtes du grand

lustre de cristal.

– Est-ce que tu as eu ton avant-scène pour Lucy ? demanda

Hector.

– Oui, répondit l’autre, mais ça n’a pas été sans peine…

Oh ! il n’y a pas de danger que Lucy vienne trop tôt, elle !

Il étouffa un léger bâillement, puis, après un silence :

– Tu as de la chance, toi qui n’as pas encore vu de

première… La Blonde Vénus sera l’événement de l’année. On en

parle depuis six mois. Ah ! mon cher, une musique ! un chien !

… Bordenave, qui sait son affaire, a gardé ça pour l’Exposition.

Hector écoutait religieusement. Il posa une question.

– Et Nana, l’étoile nouvelle, qui doit jouer Vénus, est-ce

que tu la connais ?

– Allons, bon ! ça va recommencer ! cria Fauchery en jetant

les bras en l’air. Depuis ce matin, on m’assomme avec Nana. J’ai

rencontré plus de vingt personnes, et Nana par-ci, et Nana par-

là ! Est-ce que je sais, moi ! est-ce que je connais toutes les filles

– 4 –

de Paris ! … Nana est une invention de Bordenave. Ça doit être

du propre !

Il se calma. Mais le vide de la salle, le demi-jour du lustre,

ce recueillement d’église plein de voix chuchotantes et de

battements de porte l’agaçaient.

– Ah ! non, dit-il tout à coup, on se fait trop vieux, ici. Moi,

je sors… Nous allons peut-être trouver Bordenave en bas. Il

nous donnera des détails.

En bas, dans le grand vestibule dallé de marbre, où était

installé le contrôle, le public commençait à se montrer. Par les

trois grilles ouvertes, on voyait passer la vie ardente des

boulevards, qui grouillaient et flambaient sous la belle nuit

d’avril. Des roulements de voiture s’arrêtaient court, des

portières se refermaient bruyamment, et du monde entrait, par

petits groupes, stationnant devant le contrôle, montant, au

fond, le double escalier, où les femmes s’attardaient avec un

balancement de la taille. Dans la clarté crue du gaz, sur la nudité

blafarde de cette salle dont une maigre décoration Empire

faisait un péristyle de temple en carton, de hautes affiches

jaunes s’étalaient violemment, avec le nom de Nana en grosses

lettres noires. Des messieurs, comme accrochés au passage, les

lisaient ; d’autres, debout, causaient, barrant les portes ; tandis

que, près du bureau de location, un homme épais, à large face

rasée, répondait brutalement aux personnes qui insistaient pour

avoir des places.

– Voilà Bordenave, dit Fauchery, en descendant l’escalier.

Mais le directeur l’avait aperçu.

– Eh ! vous êtes gentil ! lui cria-t-il de loin. C’est comme ça

que vous m’avez fait une chronique… J’ai ouvert ce matin Le

Figaro . Rien.

– 5 –

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