Phillips Susan Elizabeth

Na przekór wszystkim

Prolog

Przez trzy przerażające dni 1958 roku panna

młoda była najsłynniejszym dzieckiem Ameryki.

Osiemnaście lat później Susannah Faulconer znowu

poczuła się jak przerażona siedmiolatka. Kroczyła u

boku ojca po białym chodniku, który wiódł środkiem

ogrodu w posiadłości Faulconerów Miała wrażenie,

że rodowy klejnot – ciasno opinający szyję naszyjnik

z pereł - tamuje jej oddech. Wiedziała, że to

niemożliwe, naszyjnik wcale nie był za ciasny, nosiła

go przecież nieraz. Pierwszy raz założyła go na bal

debiutantek, gdy miała osiemnaście lat. Ale dzisiaj

nic nie powinno tamować jej oddechu. Miała ochotę

zerwać naszyjnik z szyi i cisnąć w tłum elegancko

ubranych gości.

Ale tak naprawdę, nigdy by tego nie zrobiła. Nie

ona, nie poprawna Susannah Faulconer.

Miała wprawdzie rude włosy, ale nikomu nie

przyszłoby na myśl posądzać ją o ognisty

temperament. Może dlatego, że jej włosy nie miały

bynajmniej płomiennego odcienia z reklam farb do

włosów, tylko kasztanowy – szlachetny,

patrycjuszowski. Gdy się na nie patrzyło, przypo-

minały się inne, spokojniejsze czasy: czasy polowań

na lisy o świcie, porcelanowych filiżanek i kobiet

pozujących Gainsboroughowi. Tego dnia związała

włosy w gruby węzeł na karku. Była to fryzura nieco

zbyt surowa, zbyt skromna dla panny młodej,

pasowała jednak do niej. Zamiast zapierającej dech

w piersiach kreacji miała na sobie prostą suknię ze

starej koronki. Mandaryński kołnierzyk podkreślał

szczupłą arystokratyczną szyję, opasaną pięcioma

sznurami pereł – naszyjnikiem, który

przyprawiał ją o taki stres. Wszystko to

świadczyło o bogactwie, klasie i opanowaniu

zupełnie nie na miejscu u dwudziestopięcioletniej

kobiety.

Sto lat temu Susannah Faulconer uchodziłaby za

skończoną piękność, jednak w latach

siedemdziesiątych jej regularne rysy były zbyt

delikatne, zbyt subtelne, by konkurować z wyrazistą

urodą modelek z okładek magazynów. Miała długi

prosty nos, wąskie, ale pięknie wykrojone usta.

Tylko jej oczy były na wskroś współczesne: szeroko

rozstawione, duże, świetliście szare. Nie umiały

także kłamać, dlatego czasami rozmówcom

Susannah zdawało się, że ich nie słucha, że ucieka w

miejsce, do którego nikt poza nią nie ma dostępu.

Od godziny towarzyska śmietanka Kalifornii

zjeżdżała się na ślub. Limuzyny pokonywały drogę

ocienioną drzewami, zatrzymywały się na podjeździe

w kształcie półksiężyca przed Falcon Hill,

posiadłościąFaul-conerów Mogło się wydawać, że

Falcon Hill stanowi część wzgórz San Francisco od

wieków - w rzeczywistości jednak rezydencja liczyła

zaledwie dwadzieścia lat. Wybudowałją w zamożnej

dzielnicy Atherton Joel Faulconer, ojciec Susannah,

niedługo po tym, jak przejął Faulconer Business

Technologies od własnego ojca.

Mimo różnicy wieku goście siedzący na

ozdobnych krzesełkach z białego kutego żelaza, byli

do siebie bardzo podobni. Bogaci i konserwatywni,

przywykli wydawać polecenia, a nie ich słuchać.

Wyjątek stanowiła piękna młoda kobieta w ostatnim

rzędzie. Wśród kreacji Halstona i Saint Laurenta

tania brązowa sukienka Paige Faulconer, młodszej

siostry panny młodej, rzucała się w oczy, nie

wspominając o różowym boa z marabuta na

ramionach.

Muzyka stawała się coraz głośniejsza. Susannah

Faulconer ostroż-nie zerknęła w bok i napotkała

cyniczny uśmiech siostry. Nie, nie pozwoli, by stare

waśnie zepsuły dzień jej ślubu. I tak dobrze, że Paige

przyszła na uroczystość. Po ostatnich wydarzeniach

Susannah nie spodziewała się, że siostra się pojawi.

Po raz kolejny pomyślała o tym, jak ciasny jest

naszyjnik. Starała się nie zaprzątać sobie głowy

problemami Paige, tylko skupić się na pięknie

ogrodu. Marmurowe posągi z Vicenzy i fontanny z

jednego z zamków nad Loarą nadawały ogrodom

klimat starego świata. Dziesiątki wazonów białych

róż rozmieszczono wśród zielonych krzewów. W

fontannach pływały gardenie, białe wstążki

powiewały na ciepłym czerwcowym wietrze.

Wszystko było dokładnie tak, jak zaplanowała.

Skoncentrowała się na Calu, który czekał na nią

pod nieskazitelnie białym baldachimem, przy

największej fontannie. Calvin Theroux przypominał

dżentelmenów z reklam szkockiej whisky w drogich

magazynach

dla panów. W wieku czterdziestu dwóch lat był

jednym z najbardziej wpływowych ludzi w

korporacji Faulconerów Choć dzieliło ich siedem-

naście lat, powszechnie uważano, że Susannah i Cal

są dla siebie stworzeni. Mieli tyle wspólnego: oboje

dorastali w dostatku - ona w San Francisco, on w

Filadelfii, uczęszczali do najbardziej ekskluzywnych

prywatnych szkół, obracali się w najlepszym

towarzystwie. Oczywiście Cala nie porwano, gdy

miał siedem lat, ale też nie spotkało to znakomitej

większości ludzi.

Naszyjnik dusił ją coraz bardziej. Gdzieś z oddali

dobiegał monotonny warkot kosiarki. Pomyślała, że

ojciec musi być niezadowolony, że ogrodnik z

sąsiedniej posiadłości akurat teraz zabrał się za

koszenie. Będzie miał do niej pretensje, że nie

uprzedziła sąsiadów o uroczystości.

Cal musnął jąramieniem, gdy podawał jej rękę.

- Pięknie wyglądasz - szepnął. Zmarszczki w

kącikach oczu pogłę-biły się, gdy się uśmiechnął.

Pastor odchrząknął i przemówił:

- Moi drodzy, zebraliśmy się tu, by...

Wiedziała, że postępuje słusznie, wychodząc za

Cala. Zawsze postępuje słusznie. Cal jąkocha. Jest

dojrzały i troskliwy, będzie doskonałym mężem.

Jednak rosnąca w gardle gula zagłuszała głos

rozsądku.

- Kto oddaje tę kobietę temu mężczyźnie?

- Ja. - Ojcowska duma łagodziła nieco surowe

rysy Joela Faulcone-ra, gdy podał rękę Susannah

Calowi. Odsunął się. Usłyszała, jak zajmuje miejsce

w drugim rzędzie.

Warkot kosiarki przybierał na sile.

Druhna wzięła od niej bukiet i Susannah

dyskretnie dotknęła naszyjnika. Wsunęła palec pod

rodowy klejnot Bennettów i odsunęła go od szyi. Cal

z uwagą słuchał kapłana, więc niczego nie zauważył.

- Ja, Calvin James Theroux, biorę sobie ciebie,

Susannah Bennett Faulconer...

Hałas kosiarki tak się nasilił, że inni także

Phillips Susan Elizabeth - Na p.pdf

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: