28. Camp Candace - Mariaże 04 - Szkoła zalotów.pdf - książki - funia_11

Candace Camp

Szkoła zalotów

Rozdział pierwszy

Nikt nie odgadłby ze sposobu, w jaki lady Francesca Haughston

przemieszczała si ħ w sali balowej Whittingtonów, Ň e oto wykonuje pierwsze

posuni ħ cia nowej kampanii. Jak zwykle płynnie przechodziła od grupki do

grupki, przystaj Ģ c tu i ówdzie, by wypowiedzie ę komplement pod adresem sukni

jakiej Ļ damy lub chwil ħ poflirtowa ę z adoratorem, których miała tu wielu.

Rozsyłała u Ļ miechy i zr ħ cznie manipulowała wachlarzem, graj Ģ c rol ħ

eterycznej zjawy w jasnoniebieskich jedwabiach, a z wysoko upi ħ tego koczka

spływały jej na wszystkie strony kaskady loczków. Tymczasem jednak

dyskretnie rozgl Ģ dała si ħ za wybran Ģ ofiar Ģ .

Min Ģ ł prawie miesi Ģ c, odk Ģ d przysi ħ gła sobie, Ň e znajdzie Ň on ħ dla ksi ħ cia

Rochforda, a tego wieczoru zamierzała wreszcie rozpocz Ģę realizacj ħ tego

planu. Wcze Ļ niej poczyniła niezb ħ dne przygotowania. Przyjrzała si ħ młodym,

niezam ħŇ nym damom z towarzystwa i po zebraniu informacji oraz starannym

namy Ļ le zdołała ograniczy ę liczb ħ potencjalnych kandydatek do trzech, które jej

zdaniem były odpowiednie dla Sinclaira.

Była pewna, Ň e wszystkie trzy młode damy zaszczyc Ģ to zgromadzenie

swoj Ģ obecno Ļ ci Ģ . Bal u Whittingtonów stanowił jeden ze szczytowych punktów

sezonu i oprócz naprawd ħ powa Ň nej choroby nic nie odwiodłoby panny na

wydaniu od wzi ħ cia w nim udziału. Co wi ħ cej, istniały du Ň e szanse, Ň e i ksi ĢŇħ

pojawi si ħ w Ļ ród go Ļ ci, a to znaczyło, Ň e Francesca mo Ň e zainicjowa ę intryg ħ .

Wiedziała, Ň e i tak bierze si ħ do tego zbyt pó Ņ no. Nie potrzebowała przecie Ň

pełnych trzech tygodni, aby wybra ę potencjalne narzeczone dla Rochforda.

Panien, które nadawały si ħ do roli ksi ħŇ nej, było doprawdy niewiele.

Tak si ħ jednak zło Ň yło, Ň e od czasu Ļ lubu i wesela Callie, siostry ksi ħ cia,

Francesca trwała pogr ĢŇ ona w nietypowym dla niej nastroju. Nie chciało jej si ħ

składa ę wizyt, uczestniczy ę w przyj ħ ciach ani chodzi ę do teatru. Nawet zaufany

przyjaciel, sir Lucien, zwrócił uwag ħ na zupełnie niezwykłe dla niej upodobanie

do pozostawania w domu.

Francesca sama nie była pewna przyczyny tego stanu. Wszystko nagle

wydało jej si ħ nudne i wła Ļ ciwie niewarte zachodu. Musiała przyzna ę , Ň e

poddaje si ħ melancholii, a był to zapewne skutek gwałtownej zmiany. Dopóki

wybierała m ħŇ a dla Callie, dopóty podopieczna mieszkała w jej domu, ale odk Ģ d

szcz ħĻ liwa m ħŇ atka si ħ wyprowadziła, zapanowała tu pustka. Brakowało

d Ņ wi ħ ku jej radosnego głosu i widoku ujmuj Ģ cego i serdecznego u Ļ miechu.

Mimo wszystko Francesca czuła si ħ w obowi Ģ zku naprawi ę zło, jakie

wyrz Ģ dziła bratu Callie, Sinclairowi, przed pi ħ tnastoma laty. Naturalnie nie

sposób było wszystko poukłada ę , ale mogła przynajmniej wy Ļ wiadczy ę

przysług ħ ksi ħ ciu, znajduj Ģ c mu odpowiedni Ģ Ň on ħ . Jej talenty matrymonialne i

szcz ħĻ liwa r ħ ka do kojarzenia par były znane w towarzystwie. Mimo

minorowego nastroju przyszła wi ħ c na bal tego wieczoru, aby rozpocz Ģę w

imieniu ksi ħ cia subteln Ģ gr ħ zalotów.

W dalszym ci Ģ gu przesuwała si ħ po obwodzie olbrzymiej biało-złotej sali z

d ħ bowymi parkietami w odcieniu miodu, roz Ļ wietlonej trzema mieni Ģ cymi si ħ

tysi Ģ cami Ļ wiateł kandelabrami. Dodatkowo paliły si ħ grube woskowe Ļ wiece w

złotych lichtarzach, a biało-złote kinkiety zdobiły Ļ ciany. Cały ten blask

tonowały nieco wielkie wazony pełne krwistoczerwonych ró Ň i piwonii.

Kwiatami udekorowano równie Ň balustrad ħ majestatycznych schodów

prowadz Ģ cych na pi ħ tro. Sala imponowała wi ħ c elegancj Ģ godn Ģ pałacu i

kr ĢŇ yły nawet pogłoski, Ň e to wła Ļ nie ona skłoniła lady Whittington do

pozostania w tej olbrzymiej i wiekowej ju Ň rezydencji usytuowanej niefortunnie

poza granicami modnego obecnie Mayfair.

Francesca, zr ħ cznie pokonuj Ģ c ludzk Ģ ci Ň b ħ , dotarła do schodów z nadziej Ģ ,

Ň e zaj ħ cie stanowiska przy balustradzie na pi ħ trze pomo Ň e jej zlokalizowa ę

młode damy, które musiała odszuka ę w sali balowej. Wspinaj Ģ c si ħ , pomy Ļ lała,

Ň e wybór balu u Whittingtonów na pocz Ģ tek kampanii był jedynym słusznym

posuni ħ ciem. B Ģ d Ņ co b Ģ d Ņ , dokładnie w tym samym miejscu sko ı czyła przed

pi ħ tnastoma laty z ksi ħ ciem Rochfordem. To wła Ļ nie tutaj jej Ļ wiat obrócił si ħ w

gruzy.

Tamtego wieczoru wszystkie kwiaty były białe. Olbrzymie bukiety ró Ň ,

piwonii, kamelii i słodko pachn Ģ cych gardenii o Ň ywianych zieleni Ģ wystaj Ģ c Ģ z

wielkich wazonów. To był wieczór jej oszałamiaj Ģ cego sukcesu. Zaledwie kilka

tygodni wcze Ļ niej debiutowała, bezdyskusyjnie jednak zdobyła status królowej

sezonu. M ħŇ czy Ņ ni ci Ģ gn ħ li do niej jak ę my do Ļ wiatła, flirtowali, zapraszali do

ta ı ca, składali ekstrawaganckie deklaracje miło Ļ ci i prawili kwieciste

komplementy. Tymczasem ona przez cały czas Ň yła ze swoj Ģ tajemnic Ģ ,

rado Ļ nie przej ħ ta oczekiwaniem i rozwijaj Ģ c Ģ si ħ miło Ļ ci Ģ ... dopóki lokaj nie

wsun Ģ ł jej w dło ı li Ļ ciku.

Tymczasem doszła na pi ħ tro i zaj ħ ła wybrany punkt obserwacyjny. Znad

balustrady spojrzała na wiruj Ģ cych tancerzy. Sytuacja bardzo przypominała t ħ

sprzed lat. Suknie były naturalnie inne, zmieniły si ħ kolory Ļ cian i dekoracje, ale

blask, podniecenie, nadzieje i intrygi były takie same. Francesca wodziła

wzrokiem po ludziach, lecz tak naprawd ħ widziała tylko przeszło Ļę .

- Smutno na balu? - rozległ si ħ tu Ň obok znajomy głos.

Odwróciła si ħ i ujrzała jasnowłos Ģ kobiet ħ .

- O, Irene. Jak miło ci ħ zobaczy ę .

Lady Irene Radbourne była dam Ģ zwracaj Ģ c Ģ uwag ħ . Natura szczodrze

wyposa Ň yła j Ģ w g ħ ste, kr ħ c Ģ ce si ħ jasne włosy i niezwykłe złociste oczy. W

wieku dwudziestu siedmiu lat miała status starej panny, a co wi ħ cej była

zdecydowana go zachowa ę i wytrwała w swym postanowieniu a Ň do ubiegłej

jesieni, kiedy Francesca, szukaj Ģ c odpowiedniej Ň ony dla hrabiego Radbourne'a,

u Ļ wiadomiła sobie, Ň e Irene idealnie nadaje si ħ do tej roli. Poniewa Ň obie przez

całe Ň ycie obracały si ħ w zbli Ň onych kr ħ gach, Francesca od lat dobrze znała

bezceremonialn Ģ , pewn Ģ swoich opinii lady Irene, ale zaprzyja Ņ niły si ħ dopiero

wtedy, gdy sp ħ dziły razem dwa tygodnie w Radbourne. Teraz Francesca

zaliczała Irene do najlepszych przyjaciółek.

- Czy Ň by nowa trzódka panien na wydaniu sprawiła ci gł ħ boki zawód? -

spytała Irene, wodz Ģ c wzrokiem po barwnym tłumie zgromadzonym na dole.

Francesca wzruszyła ramionami. Chocia Ň obie elegancko uciekały si ħ do

przemilcze ı , Irene prawdopodobnie domy Ļ lała si ħ , Ň e wysiłki swatki były w

wi ħ kszym stopniu metod Ģ na prze Ň ycie ni Ň zabaw Ģ .

- Prawd ħ mówi Ģ c, nie po Ļ wi ħ ciłam im dot Ģ d wiele uwagi. Obawiam si ħ , Ň e

od czasu Ļ lubu Callie popadłam w rozleniwienie.

- Co Ļ ci ħ gryzie, prawda? - bystro spytała Irene. - Czy mog ħ jako Ļ pomóc?

Francesca pokr ħ ciła głow Ģ .

- To naprawd ħ nic wielkiego. Po prostu troch ħ zacz ħ łam wspomina ę ... to

ju Ň było tak dawno. Całkiem inny bal wła Ļ nie w tym miejscu. - Zmusiła si ħ do

u Ļ miechu, a na jej policzku ukazał si ħ dołeczek. - Gdzie si ħ podziewa hrabia

Gideon?

W ci Ģ gu ostatniego pół roku, odk Ģ d si ħ pobrali, rzadko widywało si ħ lady

Irene bez m ħŇ a. Oboje pasowali do siebie nawet lepiej, ni Ň zdawało si ħ

Francesce. Wygl Ģ dało na to, Ň e z ka Ň dym mijaj Ģ cym dniem ich miło Ļę si ħ

pogł ħ biała.

- Zaraz kiedy weszli Ļ my, uprowadziła go cioteczna babka - wyja Ļ niła ze

Ļ miechem Irene.

- Lady Odelia? - upewniła si ħ Francesca. - Wielki Bo Ň e, co ona tu robi? -

Rozejrzała si ħ dookoła, tkni ħ ta najgorszym przeczuciem.

- Tu jeste Ļ my bezpieczne - uspokoiła j Ģ Irene. - Schody wydaj Ģ si ħ

przekracza ę jej mo Ň liwo Ļ ci. Mi ħ dzy innymi wła Ļ nie dlatego uciekłam na galeri ħ ,

gdy tylko wyszłam z garderoby i przekonałam si ħ , Ň e ma w swych szponach

Gideona.

- I zostawiła Ļ go na łasce losu? - spytała rozbawiona Francesca. - Wstyd,

hrabino Radbourne. Jak to si ħ ma do tre Ļ ci Ļ lubów mał Ň e ı skich?

- Nie było Ň adnej wzmianki o ciotce Odelii, mo Ň esz mi wierzy ę .

Wprawdzie miałam troch ħ wyrzutów sumienia, ale pocieszam si ħ , Ň e Gideon

jest silnym człowiekiem, u wielu budz Ģ cym l ħ k.

- Nawet najsilniejsi rejteruj Ģ przed lady Odeli Ģ . Pami ħ tam, Ň e sam

Rochford wyszedł raz tylnymi drzwiami prosto do stajni, kiedy zauwa Ň ył na

podje Ņ dzie jej powóz. Co gorsza, zostawił mnie z matk Ģ i jego babk Ģ , aby Ļ my

stawiły czoło temu kataklizmowi.

- Potrafi ħ to sobie wyobrazi ę - odparła ze Ļ miechem Irene. - Musz ħ mu to

wytkn Ģę , kiedy si ħ spotkamy.

- A jak si ħ ma ksi ĢŇħ ? - spytała Francesca, odwracaj Ģ c wzrok. - Widziała Ļ

go ostatnio?

- Jaki Ļ tydzie ı temu. Byli Ļ my razem w teatrze. - Irene przyjrzała jej si ħ z

uwag Ģ . - Od pewnego czasu s Ģ z Gideonem nie tylko kuzynami, lecz równie Ň

przyjaciółmi. Nie w Ģ tpi ħ jednak, Ň e i ty widujesz Rochforda.

- Od Ļ lubu siostry Rochforda, Callie, raczej rzadko. W istocie przyja Ņ niłam

si ħ przecie Ň z ni Ģ .

Prawd ħ mówi Ģ c, od tamtej pory Francesca bardzo starannie unikała ksi ħ cia.

Czuła si ħ winna, a ilekro ę go widziała, wyrzuty sumienia ogarniały j Ģ ze

zwi ħ kszon Ģ sił Ģ . Dobrze wiedziała, Ň e powinna mu powiedzie ę , co odkryła, i

przeprosi ę go za swoje zachowanie. Uniki były z jej strony tchórzostwem.

28. Camp Candace - Mariaże 04 - Szkoła zalotów.pdf

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: