S. M. STIRLING SZTURM PRZEZ GRUZJ� (T�UMACZY� MICHA� JAKUSZEWSKI) Dla Jan, z wyrazami mi�o�ci PODZI�KOWANIA Dzi�kuje Paczce Siedmiorga za krytyk�, sesje gier fabularnych i rady, kt�re uczyni�y t� ksi��k� lepsz� (nawet tym spo�r�d was. kt�rzy opowiadali si� za uderzeniem broni� j�drow� z orbity): Terri, Karen, Shirley, Louise, Marion, Mike'owi, Tonyi i Fionie. I Louise Spillsbury, za to samo. �ycz� powodzenia w sprzeda�y waszych ksi��ek. Davidowi Hughesowi za rady i udost�pnienie kolekcji militari�w. Davidowi Kirby'emu za Point Ariel. Dave'owi Fountainowi i Fredowi Schultzowi za oprogramowanie. Kevinowi Daviesowi, kt�ry pom�g� mi zanie�� komputer do domu i tolerowa� wybrzydzanie nad ok�adk�. Erastowi Myrcowi za pomoc w rosyjskim. Dave'owi Drake'owi, kt�ry m�wi� o ksi��ce mi�e rzeczy, gdy by�a jeszcze w powijakach. Potrzebowa�em tego. I wreszcie Jiniowi. Betsy i ca�ej reszcie ludzi z Baen Books, kt�rzy pomogli mi odzyska� wiar� w wydawc�w. Nie brak wam odwagi. ROZDZIA� PIERWSZY ...I wreszcie, w roku 1783. Wielka Brytania zawar�a w Wersalu pok�j z ameryka�skimi rewolucjonistami i ich europejskimi sojusznikami. Niemniej jednak w ostatnich latach wojny odbudowa�a sw� morsk� pot�g�, co sprawi�o, �e Hiszpania i Francja by�y sk�onne zawrze� pozwalaj�cy jej zachowa� twarz kompromis, zw�aszcza i� mog�y to uczyni� kosztem najs�abszego partnera w koalicji, Holandii. Francusko-hiszpa�skie zdobycze w Indiach Zachodnich mia�y zosta� zr�wnowa�one przez pozwolenie Brytyjczykom na aneksj� holenderskiej Kolonii Przyl�dkowej, kt�r� zaj�li w roku 1779, pragn�c uniemo�liwi� Francuzom jej wykorzystanie w dzia�aniach wojennych. Operacj� przeprowadzono w�a�ciwie mimochodem i omal nie odwo�ano jej w ostatniej chwili. Ubogiemu i odleg�emu przyl�dkowi nadano imi� Francisa Drak�'a i wykorzystano go jako �mietnisko dla drugiej schedy nabytej wskutek wojny przez Wielk� Brytani�: lojalist�w, kt�rych dziesi�tki tysi�cy walczy�y za koron�, a teraz znalaz�y si� na wygnaniu jako pozbawieni grosza uchod�cy. Pierwsze statki zawin�y ju� w roku 1781. Po zawarciu pokoju cale pu�ki po�eglowa�y z rodzinami i niewolnikami w trakcie ewakuacji po�udniowych port�w Savannah i Charleston. Przy��czy�a si� do nich znaczna liczba Hesjan i innych niemieckich najemnik�w pozostaj�cych w brytyjskiej s�u�bie. W ci�gu dziesi�ciolecia przyby�o ponad 250000 imigrant�w, kt�rzy zalali i zasymilowali garstk� afrykanerskich osadnik�w... 200 lal: historia spo�eczna Dominacji dr Alan E. Sorensson Archona Press 1983 FRONT PӣNOCNOKAUKASKI,WYSOKO�� 6000 METR�W 14 KWIETNIA 1942, GODZINA 4.00 �adowni� transportowego samolotu klasy �Hippo", w kt�rej t�oczyli si� �o�nierze Centurii A Pierwszego Legionu Powietrznodesantowego, wype�nia� og�uszaj�cy ryk sze�ciu pot�nych gwiazdowych silnik�w. Ludzie opierali si� oboj�tnie o trz�s�ce si�, wibruj�ce, nitowane �ciany, owini�ci, razem ze swym wyposa�eniem bojowym i broni�, w kokony paralotni i uprz�y niczym �mierciono�ne, ciemnoszare choinki. Rzadkie, zimne powietrze przesyca�a wo� smaru i �elaza, mosi�dzu, potu oraz czarnej farby, kt�r� wymalowali sobie pasy na twarzach: zapach narz�dzi ich wojennego rzemios�a. Wysoko z przodu �adowni, nad ramp� prowadz�c� do pomieszczenia za�ogi, zacz�o s�abo miga� czerwone �wiate�ko. Centurion Eric von Shrakenberg zgasi� kieszonkow� latark� i schowa� map� z powrotem do mapnika. Westchn��. Czwarta zero zero, pomy�la�. Jeszcze dziesi�� minut. Osiemdziesi�ciu �o�nierzy w tym transportowcu i tyle samo w nast�pnym, a ka�dy z nich holowa� szybowiec klasy �Helot" wy�adowany ci�kim sprz�tem i dwudziestoma dodatkowymi �o�nierzami. Centurion by� m�odym, wysokim m�czyzn�. Mia� metr osiemdziesi�t wzrostu nawet bez spadochroniarskich but�w o grubych podeszwach. Atletyczna sylwetka, o d�ugich ko�czynach, odznacza�a si� wyra�n� rze�b� mi�ni. Jasne w�osy i w�sy by�y kr�tko przyci�te, w draka�skim wojskowym stylu. Po obu stronach orlego nosa bieg�y bruzdy, przez kt�re wygl�da� na wi�cej ni� swoje dwadzie�cia cztery lata. Westchn�� raz jeszcze, zdaj�c sobie spraw�, �e nie ma sensu si� zamartwia�, lecz nie potrafi� si� uspokoi�. Niekt�rzy ze starych wyjadaczy sprawiali wra�enie, �e opanowali t� sztuk� - ci, kt�rzy podczas poprzedniej wojny nie�li sztandary Dominacji Drakan od Suezu po Konstantynopol, a tak�e na wsch�d, do Samarkandy i a� na kresy Chin, po czym przez dwadzie�cia lat przekuwali Turk�w, Kurd�w i Arab�w w poddanych r�wnie potulnych, jak mieszka�cy starych afryka�skich prowincji. Na przyk�ad starszy dekurion McWhirter z Orderem Konstantynopolskim i baretk� Afga�skiego przypi�tymi do munduru polowego. Jego �ysa g�owa l�ni�a w bladym �wietle... Eric raz jeszcze spojrza� na zegarek. Czwarta zero pi��. Czas posuwa� si� naprz�d powoli. Trudno mu by�o uwierzy�, �e od startu up�yn�y dopiero dwie godziny. Lepiej si� troch� podenerwuj�, pomy�la�. Gdybym pr�bowa� zachowa� spok�j, dosta�bym �wira. Chryste, chcia�bym sobie zapali�. Zmniejszy�oby to nieco napi�cie. Swobodne skoki ze spadochronem by�y czym� najwspanialszym, odk�d wynaleziono seks, ale do walki nigdy nie mo�na si� by�o naprawd� przyzwyczai�. Za pierwszym razem cz�owiek by� niespokojny, a gdy potem styka� si� z rzeczywisto�ci�, okazywa�a si� gorsza ni� jego obawy. A za ka�dym nast�pnym razem oczekiwanie stawa�o si� coraz trudniejsze... Ju� wiele miesi�cy temu doszed� do wniosku, �e nie wr�ci �ywy. Tak przynajmniej s�dzi� jego umys�. Cia�o nigdy nie chcia�o uwierzy� w �mier� i zawsze si� jej ba�o. To by�o dziwne: nienawidzi� tej wojny i cel�w, dla kt�rych j� prowadzono, ale podczas walki potrafi� zapomnie� o tym fakcie. Najgorsza by�a s�u�ba garnizonowa... Pragn�c odnale�� spok�j, powr�ci� do swego snu. W ci�gu kilku ostatnich lat nawiedza� go cz�sto. Czasem Eric w�drowa� przez sady ch�odnym, mglistym, wiosennym porankiem, nad jego g�ow� zwiesza�y si� ci�kie od zapachu kwiaty wi�ni, a pod nogami rozpo�ciera�a si� usiana kropelkami rosy trawa. Towarzyszy� mu pies, seter. M�g� r�wnie� widzie� gabinet pe�en tom�w o ostemplowanych sk�rzanych grzbietach. W kominku p�on�o drewno jab�oni, a za zamkni�tymi oknami pada� miarowo deszcz... Zawsze kocha� ksi��ki; nawet ich zapach i dotyk, ich ci�ar. By�a tam te� kobieta: sz�a obok niego b�d� siedzia�a, a rude w�osy sp�ywa�y jej na kolana. Sen z�o�ony ze wspomnie�, wizji, kt�re m�g� kiedy� prze�y�, i takich, kt�re nigdy nie mia�y si� spe�ni�. Otrz�sn�� si� nagle z tego nastroju. Wojna pe�na by�a chwil, w kt�rych nie by�o nic do roboty pr�cz marze�, to jednak nie by�a jedna z nich. Wi�kszo�� pozosta�ych czeka�a cicho, okazuj�c napi�cie mniejsze od tego, kt�re odczuwa� podczas swego pierwszego zrzutu, zesz�ego lata. Twarze mieli bez wyrazu. Pogr��yli si� w my�lach. Tu i �wdzie pary kochank�w trzyma�y si� za r�ce. Spartanie mieli racj�, pomy�la�. To pomaga �o�nierzom... cho� zapewne nie spodoba�aby si� im heteroseksualna wersja. Kilkoro z nich wyczu�o jego spojrzenie. Skin�li g�owami b�d� odwzajemnili jego u�miech. Sp�dzili razem wiele czasu. By� w tej jednostce szeregowcem, podoficerem i kandydatem na oficera. Gdyby by� to regularny liniowy legion, wszyscy pochodziliby z tej samej okolicy. Naczelne Dow�dztwo wyznawa�o doktryn�, �e znaj�cych si� �o�nierzy nale�y trzyma� razem, zgodnie z zasad�, �e zaci�gn�� mo�na si� dla kraju, ale ginie si� za przyjaci�. I po to, by nie straci� ich szacunku. Najwi�kszy desant tej wojny. Dwa pe�ne legiony, Pierwszy i Drugi Powietrznodesantowy skaka�y noc� nad g�rzyst� krain�. Dwa razy wi�cej ni� podczas ataku z zaskoczenia na Sycyli� poprzedniego lata, kiedy Dominacja przyst�pi�a do wojny. P�tora raza wi�cej ni� podczas b�yskawicznego ataku, kt�ry w pa�dzierniku, tu� po zdobyciu Moskwy, pozwoli� Frycom zaj�� nietkni�te zag��bie naftowe w regionie Majkopu. Dwadzie�cia cztery tysi�ce najlepszych draka�skich �o�nierzy skaka�o w noc �z wyszczerzonymi k�ami i p�on�cymi w�osami". Skrzywi� twarz. Na Sycylii by� tetrarch�. Dowodzi� tylko trzydziestoma trzema lud�mi. Ow� akcj� nazwano �bitw� piechoty", co oznacza�o krwawy chaos, w kt�rym wszystko zale�a�o od �o�nierzy i liniowych oficer�w. Niemniej jednak zako�czy�a si� sukcesem i stan spadochronowych chiliarchii zwi�kszono trzykrotnie, przekszta�caj�c je w pe�ne legiony. Mn�stwo awans�w dla tych, kt�rzy pozostali przy �yciu. I na ca�e szcz�cie przeniesienie, gdy W�ochy zosta�y podbite i zacz�a si� �pacyfikacja". Teraz by�a tam robota jedynie dla rze�nik�w. Lepiej, �eby zaj�� si� ni� Dyrektoriat Bezpiecze�stwa i janczarzy. Sofie Nixon, jego radiooperator, zapali�a dwa papierosy i poda�a mu jednego, wyci�gaj�c r�k�. Nie mog�a si� do niego zbli�y� bardziej, objuczona podw�jnym ci�arem paralotni i przeno�nego radia. - Nie marszcz si�, kapitanie! - krzykn�a weso�o, po�ykaj�c s�owa w spos�b charakterystyczny dla Capetown i Prowincji Zachodniej. Kiedy jej czasem s�ucha�, czu� si�, jakby znowu mia� dziewi�tna�cie lat, w innych chwilach za�, jakby by� starszy ni� Ziemia. Slang zmienia� si� niewiarygodnie szybko. To by�o najnowsze okre�lenie na �nie ma sprawy". - Ca�y ten nowy sprz�t: je�li wierzy� instrukcji, to, kurcz�, b�dzie jak w dawnych czasach. Mo�emy tanim kosztem zosta� bohaterami, jak nasi pradziadkowie grzej�cy z karabin�w do czarnych dzikus�w z dzidami. - A ja jestem cesarzow� Syjamu - doda�a, nie zmieniaj�c wyrazu twarzy. - Czy mog�abym k�ama�? Odwzajemni� u�miech widoczny na jej radosnej, cynicznej twarzy. W draka�skiej armii przestrzegano bardzo niewielu formalno�ci, zw�aszcza na polu walki, a ju� szczeg�lnie w�r�d z�o�onej z ochotnik�w elity wojsk powietrznodesantowych. Konformi�ci nie zaci�gali si� do oddzia��w stanowi�cych radykalny eksperyment. Skakanie z samolot�w prosto ...
pokuj106